Os antigos gregos consideravam a memória uma entidade sobrenatural ou divina: era a
deusa Mnemosyne, mãe das Musas, que protegem as artes e a história. A deusa Memória
dava aos poetas e adivinhos o poder de voltar ao passado e de relembrá-lo para a
coletividade. Tinha o poder de conferir imortalidade aos mortais, pois, quando o
artista ou o historiador registram em suas obras a fisionomia, os gestos, os atos, os
feitos e as palavras de um humano, este nunca será esquecido e, por isso,
tornando-se memorável, não morrerá jamais.
Os historiadores antigos colocavam suas obras sob a proteção das Musas, escreviam
para que não fossem perdidos os feitos memoráveis dos humanos e para que servissem de
exemplo às gerações futuras. Dizia Cícero: “A história é mestra da vida”.
A memória é, pois, inseparável do sentimento do tempo ou da percepção/experiência do
tempo como algo que escoa ou passa.
A importância da memória não se limitava à poesia e à história, mas também aparecia
com muita força e clareza na medicina dos antigos. Um aforismo, atribuído a
Hipócrates, o pai da medicina, dizia:
A vida é breve, a arte é longa, a ocasião é fugidia, a experiência é traidora
e o julgamento é difícil. O médico precisa estar sempre atento não só para fazer o que
convém, mas também para conseguir a cooperação do paciente.
Qual a ajuda ou cooperação trazida pelo paciente ao médico? Sua memória. O médico
antigo praticava com o paciente a anamnese, isto é, a reminiscência. Por meio
de perguntas, fazia o paciente lembrar-se de todas as circunstâncias que antecederam o
momento em que ficara doente e as circunstâncias em que adoecera, pois essas
lembranças auxiliavam o médico a fazer o diagnóstico e a receitar remédios, cirurgias
e dietas que correspondiam à necessidade específica da cura do paciente.
Além de imortalizar os mortais e de auxiliar a arte médica, para os antigos a memória
também possuía outra função.
Os antigos gregos e romanos desenvolveram uma arte chamada eloquência ou retórica,
destinada a persuadir e a criar emoções nos ouvintes por meio do uso belo e eficaz da
linguagem. No aprendizado dessa arte, consideravam a memória indispensável não só
porque o bom orador (poeta, político, advogado) era aquele que falava ou pronunciava
longos discursos sem ler e sem se apoiar em anotações, como também porque o bom orador
era aquele que aprendia de cor as regras fundamentais da eloquência ou oratória.
Assim, a memória era considerada essencial tanto para o aprendizado como para o
momento em que o orador fosse falar, pois falaria sem ler. Para isso, os mestres de
retórica criaram métodos de memorização ou “memória artificial”, que constituíram a
“arte da memória”, isto é, técnicas de ampliação do poder natural da memória, pois
julgavam que, além da memória natural, os seres humanos são capazes de deliberadamente
desenvolver uma outra memória, que amplia e auxilia a memória espontânea.
CHAUÍ, M. Convite à Filosofia. São Paulo: Ática, 2008, p. 138-139.